Durant les années 1920, puisqu'aucune norme concernant les radiations n'existe au sein des différents hôpitaux, Sievert décide d'instaurer une organisation qui en 1925 devient responsable du contrôle des niveaux de doses dans toutes les cliniques de Suède qui utilisent les radiations comme traitement.

Durant les années 1930, Sievert travaille sur les effets biologiques dûs aux rayonnements ionisants. Il compare les effets dûs aux faibles doses reçues par les radiologues lors de leur travail quotidien, à ceux causés par l'inévitable rayonnement naturel auquel personne n'échappe.

Sievert apporte sa contribution la plus importante à la physique clinique en développant les bases de calcul des doses absorbées nécessaires aux soins des tumeurs. Il met notamment en évidence la contribution importante des rayonnements secondaires

Il invente d'autre part de nombreux instruments permettant de mesurer les doses administrées, comme la chambre de Sievert.

À l'initiative de Sievert, le gouvernement suédois dépose la première loi sur la protection des rayonnements ionisants en 1941, confiant son application au Département de Physique des Radiations.

Définition:

Le sievert est homogène au gray, au joule par kilogramme et au mètre carré par seconde au carré.

Cette unité est nommée Sievert en hommage à Rolf Sievert, physicien suédois.

Le sievert permet de quantifier un risque, l'effet induit par de faibles rayonnements (le risque de contracter dans 20 ans un cancer suite à une exposition). Ainsi, 1 mSv correspond à la diminution de l'espérance de vie de 0,005% .